Si hay una fiesta que moviliza a la inmensa mayoría de los vecinos de Los Palacios y Villafranca, ésa es la Feria. Se celebra a caballo entre finales de agosto y principios de septiembre, después de que en 2004 se optara por cambiar la fecha que hasta entonces conmemoraba, en torno al 5 de agosto, a la Virgen de las Nieves como Patrona de la localidad. Las altas temperaturas obligaron a buscar días más frescos, que a su vez permitiera recuperar, como así ha sido, el antiguo esplendor de esta fiesta, con la presencia de miles de visitantes. La decisión se adoptó con el apoyo de la Asociación de Casetas, Cafer, que agrupa a los representantes del centenar de casetas que se instalan en el recinto ferial. Desde 2007, una ordenanza municipal específica regula con detalle todo lo relativo a esta celebración, con el fin de preservar sus características tradicionales.
El auge de la Feria ha coincidido con la inauguración en 2005 del nuevo espacio. Son 83.000 metros cuadrados urbanizados junto a la circunvalación de la carretera nacional IV, en el noreste de la localidad. El diseño es similar al de la Feria de Sevilla. Las avenidas son de adoquines y muy amplias, con aceras de albero. Tienen nombre de palos del flamenco y están iluminadas por 50.000 bombillas, más las 8.500 de la portada, de unos 25 metros de ancho y 15 de alto y de cuidada estética.
Las casetas tienen módulos estándar y un montaje unificado para que el conjunto sea armonioso. Las estructuras de hierro suman unos 21.00 metros lineales, y los toldos son ignífugos. La caseta municipal dispone de 3.600 metros cuadrados y acoge todos los servicios públicos. La zona de las atracciones, unos 11.000 metros cuadrados, está asfaltada, y con un área especial para las caravanas. Los aparcamientos vigilados alcanzan los 30.000 metros cuadrados y hay autobuses lanzaderas que comunican el centro de la localidad con el recinto durante las 24 horas del día.
Tienen especial relevancia el paseo a caballo y de enganches, que se desarrolla entre las 12.00 y las 19.00 horas. Los titulares de carruajes y enganches deben obtener una autorización de la Delegación de Festejos y los jinetes deben llevar la correspondiente Tarjeta Sanitaria equina y seguro de responsabilidad civil. Se exige la vestimenta tradicional.
Con motivo de la feria, el Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca organiza un amplio programa de actividades lúdicas, festivas y deportivas, la mayoría con décadas de tradición y muy vinculadas al mundo rural, como los concursos de Doma Campera, enganches de mulos al carro y de Arrastre de Piedras con Mulos, junto a los de tiro al plato, carreras de cintas a caballo y a mulos, carreras de mulos en círculo o la cucaña. Entre las citas deportivas, están los trofeos veraniegos de los equipos de fútbol locales, natación, o petanca. Destacan también las actuaciones musicales en la Caseta Municipal, con artistas de primer nivel.
El 15 de agosto de 2007 tuvo lugar el I Pregón de Feria en el Teatro Municipal, a iniciativa de la Asociación de Caseteros y la Delegación Municipal de Festejos, que fue obra de José Hidalgo, técnico de este departamento.
Feria en las pedanías
El Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca también organiza las ferias de las pedanías de El Trobal, que tiene lugar en agosto, Maribáñez, en septiembre, y Los Chapatales, en junio. Los vecinos sacan en procesión a sus respectivas patronas, se instala una gran caseta y hay actuaciones musicales.
