Introducción

El Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca, en general, y su Delegación de Desarrollo Rural, en particular, mantienen una política de apoyo constante a la agricultura y la ganadería. Este sector primario ha sido tradicionalmente el principal pilar de la economía local y ha tenido un desarrollo espectacular, sobre todo a raíz de la entrada de España en la Unión Europea en 1986.

La vinculación del municipio con la agricultura y la ganadería es histórica, y data de tiempo inmemorial. La caza, el toro, el caballo. La marisma, la campiña. Reclamamos el título de Cuna de la Doma Vaquera, pero también el de haber contribuido a hacer fértil nuestro entorno marismeño, a potenciar nuestros productos hortofrutícolas hasta darles renombre internacional.

Ahora, alcanzadas metas impensables de desarrollo social y económico, la producción palaciega mantiene el rigor para ser competitivos y hacer frente a amenazas exteriores en un mercado globalizado en el que priman la calidad y la competitividad. En esos retos, la Delegación de Desarrollo Rural va de la mano con los agricultores.

Características del Terreno

La zona de Los Palacios y Villafranca goza de un clima continental dulcificado por ciertas influencias marítimas a través del río Guadalquivir. La temperatura media anual es de 13,06º C, que en los meses más fríos desciende a 7,16º C y en los más cálidos sube a 17,49º C.

Las temperaturas extremas máximas se sitúan en los 37º C en Julio y agosto, con mínimas de –3º C en enero. Existe una época de riesgo de helada durante los meses de diciembre, enero y febrero.

La humedad relativa media es muy alta y constante a lo largo del año, situándose en 85,96º, siendo la máxima de 86,90 º en meses lluviosos y de 85º en los secos. La precipitación anual se estima sobre los 550 mm. El total de horas anuales de sol de 3.000.

Existen tres tipos de suelos cultivables con unas delimitaciones geográficas claras:

• Zona de marismas y colindantes: son tierras muy arcillosas, en el límite de salinidad y con dificultades para el laboreo y fuerte retención de agua, que produce fuerte resquebrajamiento superficial.
• Zona arenosa: está en dirección a Utrera, con un subsuelo impermeable que sirve de retención del agua de lluvia y produce una capa freática muy alta, dando lugar a unos secanos muy productivos. Esta zona es apta para viña y frutales.

Apoyo a los Agricultores

El Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca ha expresado de forma constante su respaldo a las reivindicaciones de los agricultores de nuestro entorno y ha rechazado las reformas impulsadas por la Comisión Europea para reducir las producciones de algodón, remolacha y olivar, entre otros cultivos básicos para la comarca del Bajo Guadalquivir. El alcalde, Antonio Maestre, ha participado activamente en grupos de trabajo y movilizaciones convocadas por los sectores afectados, como las Mesas del Algodón y el Azúcar.

Preocupa sobremanera la reforma algodonera, ya que Los Palacios y Villafranca cuenta con unas tres mil hectáreas de este cultivo, del que dependen más de 500 familias y varios de cientos de empleos indirectos. Además es un elemento fundamental del desarrollo de los poblados de colonización de El Trobal, Maribáñez y Chapatales, desde los años 70 hasta ahora.  A ello se suma, el riesgo de desaparición del sector remolachero por otra reforma comunitaria, cuando se trata de otro cultivo clave para el desarrollo del Bajo Guadalquivir.
 
El Consistorio también ha apoyado protestas y manifestaciones para reclamar medias que palien la sequía que de forma periódica afecta al campo andaluz y, sobre todo, inversiones en obras hidráulicas que garanticen el regadío.

Plan Estratégico de la Agricultura

El Gobierno local palaciego constituye una Mesa Local de la Agricultura, integrada por las organizaciones agrarias Asaja, COAG y UPA, cooperativas del municipio y el propio Ayuntamiento, a raíz de las dañinas heladas del invierno de 2004-2005, que causan pérdidas de hasta 9 millones de euros en la producción de los invernaderos y las explotaciones agrarias familiares. Las partes impulsan el Plan Estratégico del sector con el fin de analizar las deficiencias y establecer actuaciones concretas de mejora.

Entre las medidas previstas figuran la modernización de las estructuras agrarias, agilizar el cobro de las ayudas europeas, impulsar el apoyo a los jóvenes agricultores, fomentar la formación y la investigación y desarrollar nuevas variedades de cultivos. Se trata, en definitiva, de apostar por la máxima calidad para poder competir en el exterior y aprovechar la magnífica imagen que tienen los productos palaciegos con el fin de generar riqueza y empleo.

Destaca la relevancia de los sectores de la agroindustria y de la agroalimentación para el desarrollo de toda la comarca y la necesidad de sumar esfuerzos entre todas las administraciones para dar respuesta a las actuales necesidades de los agricultores.

Caminos Rurales

La relevancia de la agricultura palaciega obliga a un esfuerzo constante por mantener en buen estado los caminos rurales por los que transitan trabajadores y mercancías. Los Palacios y Villafranca cuenta con 80 kilómetros de vías rústicas que dependen de forma directa del Ayuntamiento y están ubicados sobre todo en la zona de campiña, hacia Utrera, y en la margen derecha de la carretera nacional Cuarta hacia Sevilla. Otros 40 kilómetros están situados en la zona de marisma y dependen de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir y de las Comunidades de Regantes.

Los caminos más importantes, como la Vereda de Almonte, el Camino de Cantalachina y la Vereda del Horcajo, han sido asfaltados y ensanchados. Son vías que parten del núcleo urbano  y de especial relevancia para las comunicaciones de las pequeñas explotaciones agrícolas del entorno, con cultivos de invernaderos o de tratamiento muy delicado, como frutales, hortalizas y uvas, lo que obliga al agricultor a acudir varias veces al día al campo.

La delegación municipal de Agricultura lleva a cabo  la reparación de los caminos rurales en otoño y primavera, con maquinaria de la Mancomunidad de Municipios del Bajo Guadalquivir.

También la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir repara sus caminos de forma periódica, y en especial el Camino del Monte, que enlaza Los Palacios y Villafranca con el parque perirubano de La Corchuela hasta el polígono industrial La Isla, de Dos Hermanas. Esta vía comienza en la carretera SE-687 y concluye en el casco urbano de Los Palacios. Son 12.570 metros, de los que sólo algo más de cuatro mil discurren por esta localidad, otros 6.100 metros lo hacen por Dos Hermanas y 2.420 metros por Coria del Río.

Centro de Investigación y Formación Agrarias (CIFA)

Es un órgano dependiente de la Consejería de Agricultura de la Junta de Andalucía, dedicado a ofrecer cursos formativos a los agricultores y ganaderos y a realizar investigaciones avanzadas. Está ubicado a menos de tres kilómetros del núcleo urbano de Los Palacios y Villafranca, en la Carretera de El Monte. Desde sus tiempos de Escuela de Capacitación Agraria ha tenido una estrecha relación con esta localidad. Por sus características, existe una estrecha relación con la Delegación de Desarrollo Rural.

Feria Mercado Agro-Ganadera y Comercial

El Ayuntamiento palaciego recuperó en 1995 una de sus más viejas tradiciones, con la organización ese año de la primera Feria Mercado Agro-Ganadera y Comercial, que se ha consolidado como un referente para el sector no sólo en el Bajo Guadalquivir, sino en toda la España vinculada al mundo del caballo. El certamen reúne cada año unas 3.500 cabezas de ganado y unos 500 propietarios de varias comunidades autónomas.

Se desarrolla en el Centro de Investigación y Formación Agrarias (CIFA), de la Consejería de Agricultura. Sus 190.000 metros cuadrados acogen también una  muestra empresarial con más de un centenar de expositores de empresas y comerciantes, junto a varias pistas de exhibiciones, áreas de esparcimiento y corrales. Las últimas ediciones superan las 65.000 visitas y un volumen de negocios de más de dos millones de euros. Acuden compradores de casi toda Andalucía, Extremadura, Castilla León, Galicia, Logroño, Cataluña, Italia, Francia y Portugal.

La principal característica de la Feria es que los acuerdos de compra venta de animales se siguen cerrando a la antigua usanza, con un apretón de manos entre los tratantes de ganado, que cumplen un ritual de regateo y ofertas hasta concluir la operación.  Los contactos comerciales que posibilita este certamen se mantienen en ocasiones durante el año, lo que facilita un constante flujo económico que convierte este sector en uno de los ejes económicos de  la localidad.

Entre lo económico y lo lúdico, son numerosas las actividades relacionadas con el mundo del caballo que se desarrollan en Los Palacios y Villafranca durante todo el año, al margen de la Feria Mercado Agro-Ganadera. Las antiguas tareas del campo tienen ahora un componente deportivo y de ocio, al tiempo que se rescatan viejas tradiciones. Pero además es relevante la significación comercial de este sector, que, con 4.500 cabezas censadas, mueve al año unos seis millones de euros.