El Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca está comprometido con la defensa y conservación de su entorno natural y, por ello, considera de absoluta prioridad las políticas sostenibles y medioambientales. Construir entre todos un mundo más sano y habitable y garantizar su perdurabilidad para las generaciones futuras son dos objetivos ineludibles para toda Administración, pero también para los ciudadanos. Máxime si se tiene la fortuna de habitar una zona de gran valor ecológico e histórico, entre la campiña y las marismas del Bajo Guadalquivir. La delegación municipal de Medio Ambiente pretende, en este marco, ayudar a crear y mantener condiciones en las cuales la sociedad y la naturaleza puedan coexistir en armonía y mejorar la calidad de vida de las generaciones presentes y futuras. Aunar conservación y desarrollo social y económico en políticas de sostenibilidad es uno de los grandes avances de estos años.

Los Palacios y Villafranca es un pueblo ribereño de lo que fueron las Marismas del Guadalquivir, una situación que, si bien pudo limitar su crecimiento urbano, también ha sido fuente de recursos para el ganado, la caza, la pesca y otras actividades económicas. Actualmente el paisaje está marcado por la intervención del hombre y su aprovechamiento agrícola de la marisma.

Hay tres zonas singulares en el entorno de Los Palacios y Villafranca: el Pantano, el Cerro de las Cigüeñas y la Laguna de la Mejorada, conocida como Lago de Diego Puerta.

El Pantano

Situado a menos de un kilómetros del casco urbano de Los Palacios y Villafranca, es uno de los escasos ejemplos de lo que fue la marisma, por lo que figura en el Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) como un espacio de gran valor natural y ecológico. Era una extensión lagunas de unas 100 hectáreas, que recogía las aguas de los arroyos El Letrado, de Pachangas y de Las Piedras, y daba lugar al Caño de la Vera. Aguas abajo sus ensanchamientos daban lugar a extensas lagunas que inundaban el cauce.

El encauzamiento del Caño de la Vera y la construcción de sus muros de contención han limitado El Pantano a 14 hectáreas. Presenta una vegetación propia de zonas húmedas muy desarrolladas, con especies características también de zonas salinas. Es un refugio excepcional para la avifauna, que puede contemplarse de forma permanente en la zona. Al norte del Pantano, en el borde, hay especies de porte arbóreo de tarajes, sauces y chumberas.

El Pantano está incluido en el Inventario de Humedales de Andalucía desde octubre de 2007, a propuesta del Comité Andaluz de Humedales, por constituir el hábitat de especies de flora y fauna que se encuentran amenazados. La zona se ha convertido en un lugar de reproducción, descanso y alimentación para una gran cantidad de aves acuáticas, algunas de ellas seriamente amenazadas, como la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris ), la garza imperial (Ardea purpurea), la garcilla cangrejera (Ardeola ralloides) y el morito común (Plegadis falcinellus).

Cerro de las Cigüeñas

Fue una de las zonas de inundación de El Pantano y ahora se extiende por 4 hectáreas, aunque su superficie inundada varía según las condiciones hidrológicas. Es un lugar idóneo para las aves acuáticas por la presencia de agua y una vegetación bien desarrollada. Durante 20 años, al noroeste del humedal, hubo un vertedero de residuos sólidos urbanos, que fue clausurado en 1997. Desde entonces se ha realizado una repoblación del vertedero sellado con especies como acebuches, álamo blanco, lentisco, mirto, olivilla y tarajes.

Hay que valorar estos espacios respecto al conjunto de las Marismas del Guadalquivir y como complemento del Paraje Natural Brazo del Este, situado a 9 kilómetros y colindante con el Parque Nacional de Doñana. Estas marismas, las de mayor importancia de España, están incluidas en el Catálogo de Áreas Importantes para las Aves (IBAs) encargado por la Comisión Europea como base para proponer nuevas Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPAS) en nuestro país. La zona de marisma transformada de Los Palacios y Villafranca incluye el territorio comprendido entre la carretera nacional IV y el río Guadalquivir, y, por tanto, extiende su protección al Pantano y el Cerro de las Cigüeñas. 

Laguna La Mejorada

Tiene un origen artificial, producto de la excavación de arena para la construcción de la autopista Sevilla-Cádiz en los años 70 del siglo pasado. Ahora es una zona protegida, que se ha convertido en el mayor dormidero de garcillas bueyeras de España. Se la conoce también como Lago de Diego Puerta, por estar ubicada en la que fue finca de este torero sevillano.

Parque Forestal de Maribáñez

Maribañez es una pedanía que tiene su origen en un poblado de colonización construido para poblar las marismas, situado al sudeste de Los Palacios y Villafranca, encontrándose tan solo a 4 kilómetros de la localidad, y a 33  de Sevilla. Su parque nació como un vivero del Instituto Nacional de Colonización para las plantaciones y repoblaciones que este organismo debía realizar en los Poblados de Colonización de las Marismas del Guadalquivir. Tiene una extensión de 140.000 metros cuadrados.
Este origen ha dado lugar a que muchas zonas presenten unas características típicamente boscosas, con la formación de una inmensa bóveda verde que impide la entrada de la luz, lo que permite disfrutar  de temperatura agradable en verano. Predominan las especies autóctonas. También ha facilitado la residencia en el parque de una gran variedad de especies animales.

Una vez traspasado a control del Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca, el vivero fue transformado en un parque forestal urbano, gracias a la creación de caminos y glorietas, diversas infraestructuras y el exquisito cuidado de toda la zona verde. De hecho ha sido restaurado y saneado, con la instalación de un sistema de regadío, limpieza de la maleza y actuaciones sobre los árboles más dañados. También se han acondicionado los caminos y plazas con nuevo albero, y se han llevado a cabo trabajos de iluminación, albañilería, jardinería y arreglo de elementos ornamentales, como bancos y papeleras.

Acoge un albergue juvenil de la Junta de Andalucía, que cuenta con un edificio para pernoctar, zona de acampada para medio centenar de tiendas, bar y piscina. Es uno de los pulmones medioambientales y una de las zonas de ocio y esparcimiento más importantes de que disponemos en el municipio.

Parque Periurbano de La Corchuela

Situado a unos 9 kilómetros de Los Palacios y Villafranca, está ubicado en el término municipal de Dos Hermanas y es propiedad del Ayuntamiento de Sevilla. Esta Reserva de la Biosfera la forma una parcela rústica de 84 hectáreas procedente del Cortijo de La Corchuela , propiedad hasta 1966, de Luis Ramos Paul. Luego pasó a ser propiedad del Ayuntamiento de Sevilla. En 1977 el instituto de conservación, el ICONA, inició las tareas de conversión de dicha finca en Parque Forestal.

En 1999 fue ampliamente remozado y reacondicionado para convertirse en uno de los primeros parques periurbanos de Andalucía por decisión de la consejería de Medio Ambiente. Desde entonces lo gestiona un consorcio integrado por las administraciones locales, junto a la Diputación Provincial de Sevilla. El Ayuntamiento palaciego participa con un 4%.

Está incluido en la Red de Espacios Protegidos de Andalucía (REMPA) de la Consejeria de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y considerado “Espacio Forestal de Interés Recreativo” en el Plan Especial de Protección del Medio Físico de la provincia de Sevilla. Sus elementos naturales de gran valor ecológico y sus características le permiten acoger a un alto número de visitantes, lo que le confiere el carácter de Parque Periurbano.

Ofrece dehesa, encinas acebuchal, monte bajo, pinar centenario, como reliquias rodeadas de terrenos transformados por la agricultura, ecosistemas donde existen una fauna diversa y pintoresca, desde el conocido conejo, hasta el raro y conspicuo críalo, pasando por jilgueros, pinzones, currucas y diversas especies reptiles. Asimismo, cabe destacar los cursos de agua que atraviesan el Parque Periurbano y su vegetación asociada, que ofrecen un atractivo añadido.

Además cuenta con espacios libres comunitarios, lagos y canales que dividen las diferentes zonas de recreo, carriles bici, parques infantiles, zonas deportivas, zona de aparcamientos, servicios públicos, fuentes, abrevaderos para el ganado, barbacoas, miradores, bancos y mesas.

La Corchuela tiene una gran importancia histórica y sentimental para los vecinos de Los Palacios y Villafranca, que tradicionalmente han acudido al parque como zona de recreo, pero además es el lugar que acoge la romería en honor de San Isidro desde los años 60 del siglo XX.

Durante la romería del Rocío, las hermandades de Utrera, Málaga, La Caleta, Fuengirola y Los Palacios y Villafranca hacen estación en el parque. También la Delegación de Deportes celebra cada 28 de Febrero la Marcha en Bicicleta, con motivo el Día de Andalucía, a la que acuden más de 4.000 personas.

Los Palacios y Villafranca también está conectado al carril bici del corredor verde de conexión del área metropolitana de Sevilla, a través de un tramo de 9 kilómetros que une el casco urbano con el parque periurbano de La Corchuela. La vía llega hasta Coria y la capital sevillana, pasa por la Universidad Pablo de Olavide y concluye en Dos Hermanas. El trecho palaciego aprovecha la vía pecuaria conocida como Vereda del Arrecife, que va paralela a la actual carretera del Monte. Este trayecto continúa, por un lado, hasta La Atalaya y la capital sevillana, siguiendo el nuevo cauce del río Guadaira, y por otro, llega hasta Dos Hermanas, por las vías pecuarias conocidas como Colada de las Plateras y Colada de Los Palacios. El corredor metropolitano de Sevilla tiene 61 kilómetros de longitud. Es una de las actuaciones del plan de ordenación y recuperación de vías pecuarias de Andalucía, con el fin de recuperar vías verdes y pecuarias, enlazar espacios naturales con núcleos urbanos e impulsar el desarrollo rural y la revalorización del patrimonio natural y cultural.

Programa "Ciudad 21"

El Ayuntamiento de Los Palacios y Villafranca se adhirió en febrero de 2003 al Programa “Ciudad 21” de la Junta de Andalucía, que prevé la creación de una red regional de sostenibilidad ambiental urbana. Su primera fase de implantación prevé la elaboración de un Diagnóstico Ambiental Municipal. El proyecto establece el diseño de planes específicos sobre participación ciudadana, con la constitución de distintos foros ciudadanos, de acción ambiental, que fijará las metas más adecuadas para afrontar el reto ambiental por parte del Ayuntamiento; un plan de difusión, para dar a conocer los proyectos, y un plan de seguimiento, que establezca mecanismos de control.

Las metas y objetivos del plan “Ciudad 21" se organizan en tres grandes bloques temáticos. El del uso sostenible de los recursos naturales en las ciudades se centra en la gestión sostenible de los residuos urbanos, el ciclo del agua y el uso racional y eficiente de la energía. El bloque relacionado con la mejora de la calidad del medio ambiente urbano contempla la mejora del paisaje y las zonas verdes, la protección de la flora y la fauna urbanas, la calidad del aire, la protección contra la contaminación acústica y la movilidad urbana. El último apartado se refiere a los aspectos generales de la planificación, participación, cooperación municipal y gestión ambiental.